Superlega: Uefa e Fifa violano il diritto europeo

La Fédération Internationale de Football Association (FIFA) è un'associazione di diritto svizzero i cui obiettivi comprendono l'elaborazione di regolamenti che disciplinano il gioco del calcio, il controllo del gioco del calcio a livello mondiale, nonché l'organizzazione di proprie competizioni internazionali.

La FIFA è composta da federazioni calcistiche nazionali che sono membri di sei confederazioni continentali riconosciute - tra cui l'Unione delle Associazioni Calcistiche Europee (UEFA), un'associazione di diritto svizzero la cui missione consiste nel monitorare e controllare lo sviluppo di ogni tipo di calcio in Europa. In qualità di membri della FIFA e della UEFA, le federazioni nazionali hanno l'obbligo, tra l'altro, di far sì che i propri membri o affiliati rispettino gli statuti, i regolamenti, le direttive e le decisioni della FIFA e della UEFA, e di assicurarne l'osservanza da parte di tutti gli attori del calcio, in particolare delle leghe professionistiche, dei club e dei giocatori.

La FIFA e la UEFA hanno il potere di approvare lo svolgimento di competizioni calcistiche professionistiche internazionali, comprese le competizioni tra club calcistici affiliati a una federazione nazionale ("competizioni calcistiche interclub"). Esse possono anche organizzare tali competizioni e sfruttarne i diritti.

European Superleague Company SL ("ESLC") è una società di diritto spagnolo costituita su iniziativa di alcune società calcistiche professionistiche con l'obiettivo di organizzare una nuova competizione calcistica europea interclub nota come "Super League". 

In seguito all'annuncio della creazione della Super League, il 21 gennaio 2021 la FIFA e l'UEFA hanno emesso una dichiarazione congiunta in cui si rifiutavano di riconoscere la nuova competizione e avvertivano che qualsiasi giocatore o club che vi avesse preso parte sarebbe stato espulso dalle competizioni organizzate dalla FIFA e dall'UEFA. In un altro annuncio, la UEFA e alcune federazioni nazionali hanno ribadito la possibilità di adottare misure disciplinari nei confronti dei partecipanti alla Super League, in particolare escludendoli da alcune importanti competizioni europee e mondiali.

In queste circostanze, l'ESLC ha intentato un'azione legale presso il Juzgado de lo Mercantil no 17 de Madrid (Tribunale commerciale n. 17, Madrid, Spagna), chiedendo di dichiarare che tali annunci, e anche il comportamento con cui la FIFA e la UEFA e le loro federazioni nazionali affiliate avrebbero potuto metterli in atto, erano illegali e dannosi.

Il menzionato Tribunale ha ritenuto che la FIFA e la UEFA detengano un monopolio o, almeno, una posizione dominante nel mercato dell'organizzazione e della commercializzazione delle competizioni calcistiche internazionali interclub, nonché dello sfruttamento dei vari diritti relativi a tali competizioni.

In tale contesto, la Corte di giustizia è stata interessata della questione pregiudiziale relativa alla compatibilità di alcune disposizioni degli Statuti della FIFA e della UEFA con il diritto dell'Unione, in particolare gli articoli 101 e 102 del TFUE, nonché le disposizioni relative alle varie libertà fondamentali garantite dal Trattato FUE.

Con la sua sentenza del 21 dicembre 2023, resa nella causa C 333/21, la Corte di giustizia, riunita in Grande Sezione, ha affermato che le norme della FIFA e della UEFA, riguardanti, da un lato, l'approvazione preventiva delle competizioni calcistiche internazionali interclub, la partecipazione di club e giocatori, nonché le sanzioni previste per accompagnare tali norme, e, dall'altro, lo sfruttamento dei vari diritti connessi a tali competizioni, possono essere considerate come un abuso di posizione dominante ai sensi dell'articolo 102 TFUE, nonché un accordo anticoncorrenziale ai sensi dell'articolo 101 TFUE.

La Corte osserva che, in quanto attività economica, la pratica dello sport è soggetta alle disposizioni del diritto dell'Unione applicabili a tale attività, a prescindere dalla loro provenienza dalla FIFA o dalla UEFA. Le norme oggetto del rinvio pregiudiziale rientrano nell'ambito delle disposizioni del Trattato relative al diritto della concorrenza e a quelle relative alle libertà di circolazione.

La FIFA e la UEFA devono essere qualificate come "imprese" ai fini del diritto della concorrenza dell'UE in quanto esercitano attività economiche quali l'organizzazione di competizioni calcistiche e lo sfruttamento dei relativi diritti.

La Corte afferma che le caratteristiche specifiche del calcio professionistico, tra cui la sua notevole importanza sociale e culturale e il fatto che esso generi un grande interesse mediatico, unitamente al fatto che esso si basa sull'apertura e sul merito sportivo, consentono di ritenere legittimo assoggettare l'organizzazione e lo svolgimento delle competizioni internazionali di calcio professionistico a regole comuni volte a garantire l'omogeneità di tali competizioni, le pari opportunità e il merito. È inoltre legittimo, in linea di principio, garantire il rispetto di tali regole comuni attraverso norme come quelle messe in atto dalla FIFA e dalla UEFA sull'approvazione preventiva di tali competizioni e sulla partecipazione di club e giocatori.

Tuttavia, ciò non consente di considerare legittima l'adozione o l'attuazione di norme e sanzioni, in assenza di un quadro di criteri sostanziali e di norme procedurali dettagliate idonee a garantirne la trasparenza, l'obiettività, la non discriminazione e la proporzionalità. Le sanzioni devono essere determinate secondo il principio di proporzionalità, alla luce, tra l'altro, della natura, della durata e della gravità dell'infrazione riscontrata.

Ne consegue che l'adozione e l'attuazione di norme da parte di FIFA e UEFA in materia di approvazione preventiva, partecipazione e sanzioni, in assenza di un quadro normativo che preveda criteri sostanziali e norme procedurali dettagliate idonee a garantirne la trasparenza, l'obiettività, la precisione, la non discriminazione e la proporzionalità, costituiscono un abuso di posizione dominante ai sensi dell'articolo 102 TFUE.

Per quanto riguarda l'applicazione dell'articolo 101 TFUE a tali norme, la Corte osserva che, sebbene le ragioni dichiarate per l'adozione di norme sull'approvazione preventiva delle competizioni calcistiche interclub possano includere il perseguimento di obiettivi legittimi, come garantire il rispetto dei principi, dei valori e delle regole del gioco alla base del calcio professionistico, esse conferiscono alla FIFA e all'UEFA il potere di autorizzare, controllare e stabilire le condizioni di accesso al mercato interessato per qualsiasi impresa potenzialmente concorrente, e quindi di determinare sia il grado di concorrenza che può esistere su quel mercato sia le condizioni in cui tale concorrenza potenziale può essere esercitata.

Inoltre, le norme di FIFA e UEFA sulla partecipazione di club e giocatori a tali competizioni sono suscettibili di rafforzare l'oggetto anticoncorrenziale insito in ogni meccanismo di approvazione preventiva, impedendo a qualsiasi impresa che organizzi una competizione potenzialmente concorrente di coinvolgere i club e i giocatori, i quali sono sanzionabili se partecipano a una competizione che non ha avuto l'approvazione preventiva della FIFA e dell'UEFA.

Ne consegue che, in assenza di un quadro normativo che preveda tali criteri sostanziali o norme procedurali dettagliate, le norme in questione rivelano, per loro stessa natura, un grado sufficiente di pregiudizio per la concorrenza. Di conseguenza, esse rientrano nell'ambito di applicazione del divieto di cui all'articolo 101, paragrafo 1, TFUE.

Le regole poste da FIFA e UEFA hanno lo scopo di riservare a tali entità l'organizzazione di qualsiasi competizione, con il rischio di eliminare qualsiasi concorrenza da parte di imprese terze, il che significa che tale comportamento costituisce un abuso di posizione dominante vietato dall'articolo 102 TFUE, non giustificato, inoltre, da necessità tecniche e commerciali. Le norme sono inoltre idonee a impedire qualsiasi concorrenza tra le società calcistiche professionistiche affiliate alle federazioni calcistiche nazionali aderenti alla FIFA e all'UEFA nella commercializzazione dei vari diritti relativi alle partite cui esse partecipano, a scapito delle imprese terze che operano in una serie di mercati mediatici dei servizi situati a valle di tale commercializzazione, nonché dei consumatori e dei telespettatori.

Ne consegue che tali norme hanno come "oggetto" l'impedimento o la restrizione della concorrenza sui diversi mercati interessati ai sensi dell'articolo 101, paragrafo 1, TFUE, e costituiscono un "abuso" di posizione dominante ai sensi dell'articolo 102 TFUE.

La Corte ritiene che le norme in materia di autorizzazione preventiva, partecipazione e sanzioni costituiscano un ostacolo alla libera prestazione dei servizi sancita dall'articolo 56 del TFUE. Consentendo alla FIFA e all'UEFA di esercitare un controllo discrezionale sulla possibilità per qualsiasi impresa terza di organizzare e commercializzare competizioni calcistiche interclub sul territorio dell'Unione, sulla possibilità per qualsiasi club calcistico professionistico di partecipare a tali competizioni nonché, a titolo di corollario, sulla possibilità per qualsiasi altra impresa di fornire servizi connessi all'organizzazione o alla commercializzazione di tali competizioni, tali norme tendono non solo a ostacolare o a rendere meno attraenti le varie attività economiche interessate, ma a impedirle del tutto, limitando l'accesso a qualsiasi nuovo arrivato. Inoltre, l'assenza di un quadro normativo che contenga criteri oggettivi e non discriminatori noti in anticipo non consente di ritenere che la loro adozione sia giustificata da un obiettivo legittimo di interesse pubblico.